미세플라스틱 문제: EU의 전략, 규제와 진전

2004년 영국 플리머스대학교 해양생물학자 리처드 톰프슨 교수가 처음 ‘마이크로플라스틱’이라는 용어를 제안한 이후,지름 5 mm 미만의 플라스틱 조각은 전 세계적인 환경 문제로 떠올랐다.마이크로플라스틱은 분해되기 어려워 환경에서 제거하기 힘들 뿐 아니라,대기 순환,지표수,해류 등을 통해 남극·북극을 포함한 전 세계 오지로 확산된다.이들은 생태계에 장기적이고 깊은 영향을 미친다: 바닷새·바다거북 등의 오염된 먹이 섭취,토양 특성 변화,병원체 및 유해물질의 매개체 역할까지.

1.미세플라스틱의 출처와 영향

1、미세플라스틱의 분류

미세플라스틱은 크게 두 가지로 나뉩니다: 1차 미세플라스틱과 2차 미세플라스틱입니다.1차 미세플라스틱은 환경에 유입되기 전에 이미 5mm 이하인 플라스틱 입자를 말하며,예를 들어 일부 산업 용도에서 사용되는 플라스틱 마이크로비드가 해당됩니다.반면 2차 미세플라스틱은 환경에서 자연적 작용에 의해 큰 플라스틱 제품이 풍화·파쇄되어 형성된 작은 플라스틱 조각을 의미하며,예컨대 장기간 햇빛과 비에 노출된 플라스틱 병이 분해되어 생긴 미세한 파편이 여기에 해당합니다.

2、미세플라스틱의 환경적 영향

미세플라스틱이 환경에 미치는 영향은 다방면에 걸쳐 있습니다.해양 생물이 이를 잘못 섭취해 해양 생태계의 균형을 흐트러뜨릴 뿐 아니라,먹이사슬을 통해 인간을 포함한 고등 생물에게까지 전달될 수 있습니다.더 나아가 토양에 흩어진 미세플라스틱은 토양의 물리·화학적 성질을 바꾸어 식물 성장에 영향을 줍니다.더 심각한 것은,비표면적이 크기 때문에 미세플라스틱이 병원체와 유해물질의 운반체가 되어 그 확산 위험을 높인다는 점입니다.

2.EU의 미세플라스틱에 대한 전략적 방향과 진전

1、EU의 정책 대응

미세플라스틱 배출이 가져오는 위험에 직면하여,유럽연합 집행위원회는 미세플라스틱 오염을 정식 의제로 채택하고 《플라스틱 전략》에서 구체적인 대응 방안을 제시했다.2020년 《순환경제 행동 계획》에서 EU는 미세플라스틱 사용과 배출을 제한해 환경 내 미세플라스틱 문제를 해결하겠다고 약속했다.또한 2021년 《제로 오염 행동 계획》에서 EU는 2030년까지 미세플라스틱 배출을 30% 줄이겠다는 전략 목표를 추가로 제시했다.

2、미세플라스틱 관리의 분류

이 목표를 달성하기 위해 EU는 미세플라스틱의 발생 원인에 따라 이를 세 가지로 구분한다: 제품에 의도적으로 첨가된 1차 미세플라스틱,생산·제조·운송 과정에서 무의식적으로 배출되는 1차 미세플라스틱,그리고 일반 플라스틱이 사용 및 폐기 단계에서 물리적으로 분해되어 발생하는 2차 미세플라스틱이다.이러한 분류 방식은 보다 정확하고 맞춤형인 관리 조치를 수립하는 데 도움을 준다.

3.EU의 통제 법규와 조치

1、능동적으로 추가하는 미세플라스틱 통제

미세플라스틱을 의도적으로 첨가하는 것에 대한 규제 측면에서,EU는 REACH 규정의 부속서 XVII를 개정해 이들 미세플라스틱의 시장 투입을 제한하고 있다.이번 개정은 미세플라스틱 자체의 사용뿐 아니라 미세플라스틱을 함유한 혼합물에 대한 제한도 포함한다.업계 수요와 환경 보호 목표를 균형 있게 조정하기 위해 EU는 화장품·세정제 등 특정 산업에 대해 유예 기간을 부여하고,엄격한 정보 통보 요건을 마련했다.

2、사용 과정에서 미세플라스틱의 누출

사용 과정에서 무의식적으로 누출되는 미세플라스틱에 대해 유럽위원회는 플라스틱 펠릿 배출 저감을 위한 제안을 제시했다.이 제안은 관련 기업이 엄격한 운영 규범을 마련하고,직원을 교육하며,의무적인 제3자 인증과 정보 통보를 통해 미세플라스틱 누출을 줄이도록 요구한다.또한 제안에는 표준화된 통계 방법과 책임 추궁 메커니즘 마련도 포함되어 있다.

3.대형 플라스틱 제품의 물리적 분해로 인한 미세플라스틱

대형 플라스틱 제품이 환경에서 물리적으로 분해되어 발생하는 미세플라스틱에 대해 EU는 현재 각 산업별 세부 규정을 통해 관리·통제하고 있다.예를 들어 일회용 플라스틱 제품에는 ‘일회용 플라스틱 규정(Single-Use Plastics Directive)’,페인트·합성섬유·건축용 직물에는 ‘지속가능제품 에코디자인 규정(Sustainable Products Eco-design Regulation)’ 제안 등이 해당된다.이들 규정은 제품의 내마모성·노후 저항성·재활용 가능성과 생분해성을 강조할 뿐 아니라,포장지에 해당 제품이 야기할 수 있는 환경오염을 명확히 표시하도록 요구한다.

미세플라스틱 문제의 해결을 위해서는 전 세계적인 협력과 지속적인 노력이 필요합니다.함께 노력할 때만이 우리는 미세플라스틱이 환경에 미치는 영향을 효과적으로 줄이고,우리 모두의 지구를 보호할 수 있습니다.