미국의 핵심 광물 전략: 중국 의존에서 벗어나기 위한 3난의 선택!

일본《아사히신문》 7월 21일자 기사 《중요 광물 ‘중국 탈피’ 미국,국내 생산 서두르다》는 미국이 핵심 광물 분야에서 중국에 대한 의존에서 벗어나려는 시도가 직면한 도전을 분석했다.전기자동차와 전투기 등 첨단 제품 수요가 증가함에 따라 미국은 핵심 광물의 국내 생산을 서두르고 있으며,중국 제품에 대한 관세를 부과하고 있다.그러나 이 전략은 경제적 불안정이라는 위험을 초래할 수 있다.

미국의 핵심 광물이 중국에 대한 의존 현황

미국 캘리포니아주 남부 사막에 위치한 마운틴 패스(Mountain Pass)는 미국 유일의 희토광산이며,마운틴 패스 머티리얼스는 전기자동차와 풍력발전 설비 제조에 필수적인 희토류인 네오디뮴(Nd) 개발에 주력하고 있다.미국 정부가 마운틴 패스 머티리얼스에 1억 달러가 넘는 보조금을 지원할 예정이지만,현재 미국 내 리튬 생산량은 전기차 수요의 4%에 불과하고,코발트는 13%,니켈과 흑연은 0%에 그친다.이에 비해 중국은 전 세계 중요 광물의 80% 이상을 가공하고 있다.

미국 대통령 국가안보보좌관 설리번은 미국이 중요 광물 분야에서 중국에 의존하는 것이 “국가 안보 분야의 위협”이라고 밝혔다.이에 대응하기 위해 미국 정부는 중국산 전기차 배터리와 핵심 광물에 대해 높은 관세를 부과하고 국내 생산을 서두르고 있다.

관세 부과 증가와 국내 생산의 경제적 도전

바이든 행정부는 2022년 통과시킨 《인플레이션 감축법》을 통해 북미 지역의 전기차 보급을 촉진하고자 했으며,북미에서 조립된 전기차 1대당 최대 7,500달러의 세액공제를 제공한다.그러나 법안은 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 채굴·가공된 핵심 광물을 사용하지 않는 한 세액공제를 받을 수 없도록 규정하고 있다.

이 정책은 ‘대중국 의존 탈피’와 ‘탈탄소’라는 목표를 달성하려는 의도를 갖고 있지만,경제적 비용이 막대하다.미국 내 생산으로 인한 높은 비용은 물가 상승과 재정 악화를 초래해 경제 안정을 해칠 수 있다.이 선택을 포기하면 탈탄소와 경제 안정을 동시에 달성할 수 있지만,중국을 ‘적대국’으로 간주하는 미국과 그 동맹국들에게는 바람직하지 않다.

직면한 “세마리 토끼” 딜레마

미국이 ‘중국 탈피’ 전략을 추진하는 과정에서 세 가지 딜레마에 직면했다:

1.중국 의존에서 벗어나기와 경제 안정의 균형

중국에 대한 완전한 의존에서 벗어나는 선택은 미국이 고비용으로 국내 생산을 추진해야 함을 의미하며,이는 경제 불안정으로 이어질 수 있다.높은 생산 비용과 공급망 조정 비용은 미국 경제에 막대한 압력을 가할 것이며,인플레이션과 재정 적자 증가를 야기할 수 있다.

2.탄소중립 진행의 지연

미국이 중국에 대한 의존에서 벗어나 경제적 안정을 유지하기로 선택한다면,탈탄소 진전은 필연적으로 영향을 받을 것입니다.중국이 제공하는 저렴한 광물과 부품은 각국의 탈탄소 전환을 크게 뒷받침해 왔습니다.미국이 더 이상 중국 광물에 의존하지 않는다면,전기자동차와 재생에너지 설비의 비용이 대폭 증가하여 탈탄소 목표 달성에 영향을 미칠 것입니다.

3.국제 정치와 경제의 이중 압력

국제 정치적 차원에서,미국과 그 동맹국들은 미국의 의도를 무시할 수 없는 상황에 직면해 있습니다.만약 중국에 계속 의존하는 것을 선택한다면,이는 약하고 무책임한 것으로 비춰질 수 있습니다.그러나 경제적으로,중국에 대한 의존에서 벗어나는 것은 엄청난 도전을 가져옵니다.이 둘 사이에서 어떻게 균형을 찾을 것인지가 미국이 현재 직면한 큰 문제입니다.