値上げの嵐が乳製品を襲い、ポーランド政府が冷凍バターを「解凍」

ヨーロッパ諸国でここ数日、バター価格の大幅な上昇が発生しており、特にポーランドが注目を集めています。米国ケーブルテレビネットワーク（CNN）が12月18日に業界分析を引用して指摘したところによると、乳製品の供給逼迫が主な原因と考えられます。ポーランド政府はバター価格の急騰を抑えるため、戦略備蓄から1000トンのバターを放出し、市場価格より安い価格で業者に競売にかけることを最近発表しました。この措置は明らかにインフレ抑制を目的としており、一部の生活必需品の価格を許容範囲内に引き下げようとするものです。

公式データによると、過去1年間でEU27カ国のバター価格は平均19％上昇し、一部の国では40％を超える伸びを示しました。スロバキア、ドイツ、チェコでは、スーパーの棚に並ぶ「高騰する」バターに対する市民の不満が噴出し、経済回復が行き詰まり、消費価格が再三上昇する中で、なぜバターが「被害の集中地帯」となったのかが議論の的となっています。専門家の分析によると、欧州、米国、ニュージーランドを含む世界の主要な乳製品生産地域では、生産量の減少に直面しています。その原因の一つは、乳牛の病気の流行による生産量の減少、もう一つは、国際市場での乳製品、特に付加価値の高いチーズに対する需要が高止まりしているため、もともと利益率の低いバター生産がさらに圧迫されていることです。一部の加工業者は、より収益性の高い商品ラインに原料乳を投入する傾向があります。国連食糧農業機関（FAO）は今月初め、西ヨーロッパでのバター供給が深刻に不足しており、11月には世界的にバター価格が過去最高を記録したと指摘しました。EUの統計によると、今年に入ってからEU域内のバター価格はすでに40％以上上昇しており、消費者は大きな圧迫感を感じています。

欧州経済全体がエネルギーコストの高騰やインフレの高止まりに直面する中、バター価格の上昇はさらに目立つ事態となっています。ポーランド政府は今月17日、国家戦略備蓄から1000トンのバターを放出し、市場価格を大幅に下回る価格で入札を行うと発表しました。ポーランド戦略備蓄局（RARS）によると、この冷凍バターはもともと国内需要の確保や緊急備蓄のために保管されていたもので、現在はバター価格の急騰が国民生活を直撃していることから緊急放出されたとのことです。政府の入札価格は1キロ当たり約28.38ズロチ（約7ドル）に設定されており、現在の一般的な小売価格を下回るとともに、25キロ単位で一括販売されます。政府は、この措置によって小売業者が末端価格を安定させ、消費者がインフレ圧力に直面する中で少なくとも日用品に関しては負担軽減が図られることを期待しています。

ポーランドメディアの報道によると、バターがポーランド家庭の日常支出に占める割合はそれほど高くないものの、他の物価と相まって、国民のインフレに対する実感を一層強めている。ポーランド中央統計局が先に発表したデータによると、今年11月時点で同国のインフレ率は4.7％に達し、ユーロ圏平均の約2倍に相当する。エネルギー価格や電気代など複数の要因が相まって、市民の高物価への不満が絶えない。ポーランドのメディア関係者からは、「仮に政府がバター価格を下げたとしても、一般市民にとっては焼け石に水に過ぎず、より重要なのは電気代などの基礎的支出の上昇傾向を抑えることだ」との指摘も出ている。

ポーランドの国内政治家たちは、バターの価格上昇に関して異なる見解を示しています。ワルシャワ市長であり、2025年の大統領選挙候補であるラファル・チャスコフスキ氏は、最近、ポーランド国立銀行の総裁がインフレを適切にコントロールできず、生活必需品の価格が高騰したと批判しています。一方で、法律と正義党の党首であり、ポーランドの元首相であるカチンスキ氏は、バターを金庫に保管するという皮肉の写真をソーシャルメディアに投稿し、現在のポーランドが直面している「経済的に困難な状況」を強調しています。誰がこの価格上昇に責任があるかについては、世論が分かれています。世論調査によれば、過半数の回答者が前政権の指導者を非難し、一部の人は現在の中央銀行総裁や法律と正義党の指導者たちに非難を向けています。

世界的視点から見ると、ヨーロッパの複数の乳製品産地はここ2年間で気候変動による悪影響を受け、飼料コストとエネルギー支出が上昇し続け、生産量を効果的に増やすことが難しい状況です。しかし、国際市場での乳原料への需要は減るどころか増えており、特に各国のロックダウン解除後、飲食業界が急速に回復している背景で、乳製品のサプライチェーンが打撃を受けています。バター価格の急騰は、この一連のインフレの波が食品分野に集中して投影された結果であると同時に、業界内部の資源配分や生産コストの上昇を象徴するものでもあります。

ポーランドにとって、政府が戦略備蓄を動員して価格を抑える措置は珍しく、当局が現在の民生の圧力をいかに重視しているかを十分に示している。しかし、消費者がインフレに対して抱くネガティブな印象を完全に払拭できるかどうかは、依然として経済全体の回復速度と政策の整合性にかかっている。もしこの後、ヨーロッパ地域での乳原料不足の状況が続けば、バターなどの乳製品の価格は大幅に下落しにくいかもしれない。ポーランド政府はメディアに対し、今回の備蓄放出は短期的な調整手段であり、世界市場の状況が実質的に改善し次第、状況に応じて随時調整すると表明した。一方で、農産物サプライチェーンの監視を強化し、企業が原料選択においてよりバランスの取れた配分を行うよう導くことも、現在のポーランドひいてはEU全体における議論の焦点となっている。結局のところ、バターさえも不足品となり始めた時、その背後に潜む経済的な懸念は、単一商品の価格上昇よりもさらに深いものとなる可能性がある。