1％から10％へ：米国、中国に対抗する250隻の自国船隊を編成

現地時間12月19日、米国議会上院・下院の議員らが共同で「アメリカ船舶法案」（SHIPS for America Act）と題する法案を提出し、国際的な海運の枠組みにおいて米国により競争力のある道を開こうと試みました。この法案が正式に可決されれば、米国に.システムは広範な改革をもたらし、その核心は時間別段階制度を設定することであり、アメリカの輸入業者に対し、今後15年間で中国からの輸入貨物をアメリカ籍船舶で輸送する割合を段階的に引き上げることを要求するものです。

この法案によると、第一段階は発効後5年目から、中国からの輸入貨物の1％をアメリカ国旗を掲げた船舶で輸送しなければならない。その後、毎年1％ずつ増加し、発効14年目には10％に達する。輸入業者が基準を満たさない場合、罰金が科せられ、その金額はアメリカ船と外国船の運賃差額を基準に計算される。これは、荷主やフォワーダーが今後10年以上にわたり、徐々により多くの貨物輸送をアメリカ籍船隊に移行させる計画を立てなければならないことを意味し、そうしない場合はより高い費用と潜在的な法的リスクを負うことになる。この法案の背景にある考え方は「アメリカ経済の発展を促進し、中国の「分野における主導的地位」を示すデータによると、国際海上貿易において、アメリカ国旗を掲げる船舶は現在わずか80隻であるのに対し、中国国旗を掲げる船舶は5500隻にものぼります。このような大きな格差は、今回の法案の推進者が強調するアメリカ海運の弱点そのものです。

この提案はまた、米国政府のすべての貨物を今後100％米国旗船舶で輸送することを規定しており、現行の法律枠組みにおける比率は50％である。さらに注目すべきは、米国の港湾で船舶の待機が発生した場合、米国旗船舶はバース待ちにおいていかなる外国船舶よりも優先されることであり、これは米国籍船隊により大きな競争優位性を保証するための政策傾斜措置と見なされている。同時に、米国議会はこれによって国内の造船業界と船員訓練を活性化し、より多くの船舶を米国内で建造し、米国人船員を乗船させることで、造船から使用までのサプライチェーン全体を国内経済と緊密に結びつけることを期待している。

法案の目標を達成するため、「アメリカ船舶法案」は戦略的な商業船隊計画を提案し、10年以内にアメリカ国旗を掲げる国際船隊の規模を250隻に拡大することを目指しています。これらの商船は商業運営され、アメリカ人船員によって操船され、同時に国内で建造されます。要するに、法案が可決されれば、アメリカ政界はこの措置が自律的で管理可能な高度に国内化された海運システムを育成し、アメリカが国際貿易競争において外国籍船隊に完全に依存する必要がなくなることを期待しています。法案の提案者は、これがサプライチェーンの安全から経済的利益に至るまでアメリカに多大な利益をもたらすと強調しています。例えば、外国の運送能力への依存を減らし、アメリカが重要な局面で自主的に船舶を配船する能力を強化することなどが挙げられます。

しかし、国際海運と物流業界にとって、この法案が可決されれば、連鎖反応が避けられない。業界では広く懸念されているのは、米国の国内造船業界にはまだ短期的に大規模な商船艦隊を建造・運営する十分な生産能力と成熟した技術が備わっておらず、一定期間内に新たな需要を満たせない場合、米国の輸出入物流コストが大幅に上昇し、それが貨物の最終価格に転嫁される可能性があることだ。さらに、中国は米国の多くの消費財や原材料の重要な供給源として、輸送面でより厳しい制限に直面すれば、輸入業者の運営戦略に広範な調整が生じる可能性があり、これらの追加コストが消費者に転嫁されるかどうかも不透明な状況となっている。

アメリカの対外経済貿易の観点から見ると、この法案は間違いなく海上貿易におけるアメリカの発言権を強化する意図がある。しかし同時に、国際貿易パートナーから「貿易保護主義」の手法に対する疑問を引き起こし、紛争を誘発する可能性もある。世界貿易機関（WTO）および様々な二国間・多国間協定が海運と貿易に関してしばしば関連規定を設けていることを考慮すると、アメリカのこの措置は他の国々や関連国際機関からの挑戦に直面するかもしれない。もし各国がこぞってこれを模倣すれば、世界の海運構造ひいては関連貿易条項も新たな駆け引きの段階を迎えることになるだろう。

現在、この「アメリカ船舶法案」と呼ばれる法案は、まだ議会で長いプロセスを経る必要があり、最終的に成立するには至っていません。その結末がどうであれ、これはアメリカの高官たちが立法の形で海運を国家戦略システムに組み込み、港の優先権、運賃補助金、船舶製造など多角的な政策を通じて、グローバル貿易ルールにおけるアメリカの地位を再構築しようとしていることを示しています。もし法案が最終的に通過すれば、国際貨物会社、輸出入業者、国内外の造船所に深遠な影響を与えることになるでしょう。企業にとっては、関連する立法の進展を密かに追跡し、輸送ルートとコスト構造の調整案を事前に検討し、発生する可能性のある海運政策の大変革に備えて準備を整える必要があります。