同盟国、競争相手、そしてグレーゾーン：ホワイトハウスのAIチップ規制が業界に懸念を引き起こす

トランプ政権の任期が残り1週間となったタイミングで、ホワイトハウスはNVIDIAなどの米国ハイテク企業が生産するAIチップの輸出に対し、新たな規制措置を発表しました。ホワイトハウスが発表した声明によると、この新政策は「米国の安全保障と経済力を強化する」ことを目的としており、急速に進化するAI分野における米国の主導権を確保する狙いがあります。次期政権がこの政策を見直すかどうかは不透明ですが、業界ではこの急速に進められた新規制が世界的な半導体産業とAI技術の国際貿易に深い影響を与えるとして、高い関心が寄せられています。

ホワイトハウスによると、アメリカは「断固たる行動を取る」必要があり、人工知能技術競争で主導権を維持しなければならないとしています。人工知能チップ、特にNVIDIAなどの企業が製造する高性能GPUは、ディープラーニング、大規模モデルトレーニング、およびその他の高度なデータ処理において重要な役割を果たしており、軍事、安全保障、経済分野での潜在的に重要な応用も持っています。このため、ホワイトハウスは、これらの重要な製品の輸出を厳格に管理することによってのみ、競合国が先進的なAIチップを利用して「先進的な人工知能を悪用」することを防ぎ、アメリカとその同盟国の安全保障と経済的優位性を損なうことを防げると考えています。

新たな規則の主な内容は、輸出先国を「同盟国・パートナー」、「競争相手」、「その他の国」の3つに分類し、販売可能な計算能力のレベルに厳格な制限を設けることです。「競争相手」と認定された国（中国、ロシアなど）に対しては、ほぼ全面的な輸出禁止措置が適用され、米国企業がこれらの国々に最先端または大規模に利用されるAIチップを販売することが禁止されます。「同盟国・パートナー」に分類される国に対しては、輸出許可のハードルが比較的緩やかになりますが、一定の数量制限と審査手続きを遵守する必要があります。また、上記の2つのカテゴリーに明示されていない「その他の国」については、ケースバイケースで輸出の可否や許可される性能レベルを評価・判定することになります。

新たな規制について、ホワイトハウスはさらに次のように説明している。「小型および大型のチップ注文のライセンス取得のハードルを簡素化し、密輸を制限し、その他の抜け穴を塞ぐことで、人工知能の安全基準を向上させる」。これは、過去には複数の承認が必要だった高性能チップについて、特定の同盟国やパートナー向けであれば、プロセスが簡略化される可能性があり、米国およびその認める国々がニーズに合ったAIハードウェアを迅速に入手できるようにすることを意味する。同時に、新規制は新しい分類方法を活用して、「いかなる敵対国」も仲介業者や迂回ルートを通じて米国製の敏感な製品を入手することを防ぐことを目指している。

しかし、この政策が発表されるとすぐに、一部の業界リーダーから疑問の声が上がった。「24時間太陽報」は、NVIDIAの政府関係担当副社長であるネッド・フィンケルの見解を報じた。彼は、新規則が輸出規制を過度に厳しくすることで、本来の目的とは逆の影響を及ぼす可能性があると指摘した。もし米国メーカーが従来の顧客にハイエンドチップを正常に供給できなくなれば、これらの顧客は中国企業（例えば華為）や他国のメーカーのチップを購入する可能性があり、それによってAIチップ製造分野における外国の競合他社の台頭をより早めることになるかもしれない。彼は、米国ハイテク企業に対する過剰な規制は、国内企業の収益と市場シェアを犠牲にするだけでなく、米国の世界的な技術競争における優位性を弱める可能性があると警告した。

実際のところ、政府による先端技術輸出規制への介入をめぐる論争は、ここ数年ハイテク産業における議論の焦点となってきました。人工知能がますます多くの国の競争における重要分野となるにつれ、米国は自国のAIソフトウェア・ハードウェアに対する規制を強化し続けています。これまでにも、関係部門は先進プロセス半導体やハイエンド製造技術に対しても厳しい制限を実施し、オランダや日本などの主要な半導体装置生産国と共に措置を策定し、「中国などの対抗国」へのEUV露光装置などの重要技術の輸出を制限しました。今般、この「人工知能チップ規制」を重点とした新たな規則は、業界全体における輸出規制の引き締めに対する警戒感を再び高めています。

中国、ロシアなど「ライバル」または潜在的な脅威と見なされている国々にとって、今回の新政策は、米国メーカーからAIトレーニングに必要なハイエンドGPUや大規模分散プロセッサなどの部品を直接購入することが難しくなることを意味します。しかし、これは海外サプライチェーンの多様化レイアウトを促す可能性も高いです。一部の観察筋は、ある程度において、これは中国企業やロシア企業が自社開発または第三国企業へのチップ調達を加速させ、現地のAI技術エコシステムの自主的な研究開発スピードを促進すると見ています。同時に、米国商務省は、いわゆる「中間国」や「重要地域」に対しても審査を強化し、政策面でのグレーゾーンによる「チップ流出」を防ぐことは必至です。

ホワイトハウスは、新たな規制が数か月後に発効する予定であると表明したが、政権交代に伴う政策調整もアメリカの体制ではよくあることだ。いずれにせよ、アメリカが長年堅持してきた技術封鎖と保護主義の考え方に基づき、どの新政権もAIチップの輸出規制を簡単に緩和することはないと広く予想されている。声明で述べられているように、「アメリカは同盟国やパートナーと緊密に連携し、敵対者が先進的な人工知能を容易に悪用できないようにしなければならない」のである。