韓国の即席麺輸出が過去最高を更新、世界経済の圧力を反映か

韓国が3月21日に発表した最新データによると、2月の同国のインスタントラーメン輸出額は前年同月比で31.5％大幅に増加し、単月で9300万ドルという過去最高を更新しました。しかし、この批判を招きかねない「好成績」は、危険なシグナルを発している可能性があります——各国の家計状況が悪化し、人々がますますこの安価な即席食品に頼って生計を立てているという現実です。

韓国関税庍の統計によると、2月の韓国産インスタントラーメンの輸出先は約100の国と地域に及び、その中で最大で1984万ドルに達し、中国への輸出は1520万ドル、オランダは604万ドル、日本は552万ドルとなっています。

アナリストは、インスタントラーメンが高カロリーで低栄養、安価な加工食品として、経済不況や高インフレなどの状況下で売り上げが伸びる傾向にあると指摘しています。言い換えれば、インスタントラーメンの需要増加は、単に世界中の消費者の生活水準が全体的に低下していることの「縮図」に過ぎない可能性があります。

実際、国際機関やメディアはこの傾向に警鐘を鳴らしています。英国のフィナンシャル・タイムズは最近の記事で、世界的にインスタントラーメンの需要が増加している現状を「社会と経済の赤信号のように見える」と指摘し、人々の生活が深刻な経済的圧迫を受けていることを反映していると述べました。

記事によると、パンデミックの影響や物価高騰などの要因により、2022年の世界のインスタントラーメン総販売量は記録的な1210億食に達し、2018年比で約17％増加しました。トルコやナイジェリアなどの国では、インスタントラーメンの価格が53％から425％まで上昇しており、現地住民の生活水準の継続的な悪化が浮き彫りになっています。

『フィナンシャル・タイムズ』は、インスタントラーメンの需要増加の背景には「人々が健康要素を犠牲にして、安価で保存が利く食品を優先的に選んでいる」という現象があると指摘している。これは先進国の中産階級の生活水準の低下を反映しているだけでなく、一部の発展途上国ではますます多くの家庭が「食品のダウングレード取引」を余儀なくされている現状をも浮き彫りにしている。

しかしながら、この傾向は同時に日本の2大即席麺メーカーである東洋水産と日清食品に実質的な利益をもたらし、両社の時価総額は540億ドルを超えています。しかし、日清の広報担当者は「インスタントラーメン化する世界」の繁栄は、実際には世界経済の体質悪化のシグナルであり、祝うべきことではないと認めています。

アナリストによると、インスタントラーメンの売上増加が伝えるシグナルは十分に重視する価値があるとのことです。もし各国政府が依然としてインフレを効果的に抑制し、国民生活を改善できない場合、これは世界的な貧困化を加速させ、さらなる社会不安を引き起こす可能性があります。