アメリカの重要鉱物戦略：中国依存からの脱却におけるトリレンマ！

日本の朝日新聞7月21日号に掲載された記事「米、中国脱却へ主要鉱物の国産化強化」は、主要鉱物の分野で中国依存からの脱却を図る米国が直面する課題を分析している。電気自動車や戦闘機などハイテク製品の需要が高まる中、米国は主要鉱物の国内生産を強化し、中国製品に関税をかけ始めた。しかし、この戦略は経済を不安定にするリスクを伴う可能性がある。

アメリカの重要鉱物が中国に依存する現状

アメリカ合衆国カリフォルニア州南部の砂漠にあるマウンテンパスは、アメリカで唯一の希土類鉱山であり、マウンテンパス・マテリアルズ社はネオジムの開発に取り組んでいます。この希土類元素は、電気自動車や風力発電設備の製造に必要な重要な材料です。アメリカ政府はマウンテンパス・マテリアルズ社に1億ドルを超える補助金を提供する予定ですが、現在アメリカのリチウム生産量は電気自動車の需要量のわずか4%を占めており、コバルト生産量は13%、ニッケルとグラファイトは0%です。対照的に、中国は世界の80%以上の重要鉱物を処理しています。

アメリカ合衆国大統領国家安全保障補佐官のサリバン氏は、「アメリカが重要鉱物分野で中国に依存していることは『国家安全保障上の脅威』だ」と述べた。この状況に対処するため、アメリカ政府は中国産の電気自動車用バッテリーとその重要鉱物に高関税を課すとともに、国内生産の推進を強化している。

関税の追加賦課と国内生産の経済的課題

バイデン政権が2022年に可決した「インフレ削減法」は北米での電気自動車の普及を推進することを目的としており、北米で組み立てられた電気自動車1台あたり最大7500ドルの税額控除が受けられる。しかし、同法は、これらの電気自動車は米国と自由貿易協定を締結した国で採掘・加工された重要鉱物を使用しなければ、税額控除の対象とならないと規定している。

中国に対する依存から脱却し、脱炭素化を実現することを目的としたこの政策ですが、その経済的コストは非常に高いものです。米国国内生産の高コストは物価上昇と財政悪化を招き、経済の安定を損なう可能性があります。この選択を放棄すれば、脱炭素化と経済安定を実現することができますが、中国を「敵対国」と見なす米国とその同盟国にとっては望ましいものではありません。

直面する「トリレンマ（三難選択）」

美国が「中国からの脱却」戦略を推進する過程で、三つのジレンマに直面している：

1.中国への依存からの脱却と経済安定のバランス

中国への依存から完全に脱却する道を選ぶことは、米国が高コストで国内生産を推進する必要があることを意味し、これは経済の不安定化を招く可能性がある。高額な生産コストとサプライチェーンの調整費用は米国経済に多大な圧力をもたらし、インフレと財政赤字の拡大を引き起こす可能性がある。

2.脱炭の進捗の遅れ

アメリカが中国への依存から脱却し経済安定を維持する道を選択した場合、脱炭素化の進展は必然的に影響を受けるでしょう。中国が提供する低価格の鉱物資源と部品は、各国の脱炭素化転換を大きく支えています。アメリカがもはや中国の鉱物資源に依存しなくなれば、電気自動車や再生可能エネルギー設備のコストが大幅に増加し、脱炭素化目標の達成に影響を及ぼすでしょう。

3.国際政治と経済の二重圧力

国際政治のレベルでは、米国とその同盟国は無視できない米国の意思に直面している。中国への依存を続けることを選択すれば、弱さと無責任さと見なされる可能性がある。しかし、経済的には、中国への依存から脱却することは巨大な課題をもたらしている。この両者の間でバランスを見つける方法は、米国が現在直面している大きな難題である。