マイクロプラスチック問題：EUの戦略、規制、進展

2004年に英国プリマス大学の海洋生物学者リチャード・トンプソン教授が初めて「マイクロプラスチック」という言葉を提唱して以来、直径5ミリメートル未満のこれらのプラスチック片は世界的な環境問題となっています。分解されにくい特性を持つマイクロプラスチックは、環境中から除去することが難しいだけでなく、大気循環、地表水、海流などを通じて南極や北極を含む遠隔地まで拡散しています。生態系に対しては長期的かつ深刻な影響を与えており、海鳥やウミガメなどの動物が誤飲するだけでなく、土壌の性質に影響を及ぼしたり、病原体や有害物質の媒介体となったりしています。

一、マイクロプラスチックの発生源と影響

1、マイクロプラスチックの分類

マイクロプラスチックは主に二種類に分類されます：一次マイクロプラスチックと二次マイクロプラスチックです。一次マイクロプラスチックとは、環境に放出される前からすでに5ミリメートル以下のプラスチック粒子を指し、例えば特定の工業用途で使用されるプラスチックマイクロビーズなどが該当します。一方、二次マイクロプラスチックとは、より大きなプラスチック製品が環境中で自然作用によって風化・破砕され形成された微細なプラスチック破片を指します。例えば、プラスチックボトルが長期間の日光や雨風にさらされることで分解されて生じる微小な破片などがこれに当たります。

2、マイクロプラスチックの環境影響

マイクロプラスチックの環境影響は多岐にわたります。それらは海洋生物に誤って摂取されるだけでなく、海洋生態系のバランスに影響を与え、食物連鎖を通じて人間を含む高等生物へと伝達される可能性があります。さらに、土壌中に散布されたマイクロプラスチックは土壌の物理的・化学的性質を変化させ、植物の成長に影響を及ぼします。より深刻なのは、その大きな比表面積のため、マイクロプラスチックが病原体や有毒物質の運び屋となり、それらの拡散リスクを高めていることです。

二、EUのマイクロプラスチックに対する戦略的方向性と進展

1、EUの政策対応

マイクロプラスチック排出に伴うリスクに対処するため、欧州委員会はマイクロプラスチック汚染を正式な議題として取り上げ、その『プラスチック戦略』において具体的な対策を提示しました。2020年の『循環経済行動計画』では、EUはマイクロプラスチックの使用と排出を制限することで、環境中に存在するマイクロプラスチック問題の解決に取り組むことを約束しました。さらに、2021年の『ゼロ汚染行動計画』において、EUは2030年までにマイクロプラスチック排出を30％削減するという戦略目標をさらに打ち出しました。

2、マイクロプラスチック管理の分類

この目標を達成するため、EUはマイクロプラスチックをその発生源に基づいて3種類に分類しています：製品に意図的に添加される一次マイクロプラスチック、生産・製造・輸送過程で無意識に排出される一次マイクロプラスチック、そして通常のプラスチックが使用・廃棄過程で物理的に分解されて生じる二次マイクロプラスチックです。この分類方法は、より的確な対策を講じる上で有効です。

三、EUの規制法規と対策

1、自主的に添加されるマイクロプラスチックの管理

能動的に添加されるマイクロプラスチックの規制に関して、EUはREACH規則附属書XVIIの改正を通じて、この種のマイクロプラスチックの市場投入を制限しています。この改正はマイクロプラスチック自体の使用を制限するだけでなく、マイクロプラスチックを含む混合物に対する規制も含まれています。業界のニーズと環境保護目標のバランスを図るため、EUは化粧品や洗剤などの特定産業に対して猶予期間を設けるとともに、厳格な情報通報要件を定めています。

2、使用過程におけるマイクロプラスチックの漏出

使用過程において意図せず漏出するマイクロプラスチックについて、欧州委員会はプラスチック粒子の排出を削減する提案を行いました。この提案では、関連企業に対し厳格な操作規範の策定、従業員への教育訓練の実施、そして強制力のある第三者認証と情報報告を通じてマイクロプラスチックの漏出を削減することを求めています。さらに、提案には標準化された統計手法と説明責任メカニズムの策定も含まれています。

3、大型プラスチック製品の物理的劣化によって生成されるマイクロプラスチック

環境中で大きなプラスチック製品が物理的に分解されて生じるマイクロプラスチックに対して、EUは現在、各業界の細分化された規制を通じて管理を行っています。例えば、使い捨てプラスチック製品に対応する「使い捨てプラスチック規則」、塗料、合成繊維、建築用織物に対応する「持続可能な製品のエコデザイン規則」提案などです。これらの規制は、製品の耐摩耗性、耐老化性、リサイクル可能性、分解可能性を強調するだけでなく、製品の包装にその製品が引き起こす可能性のある環境汚染を明確に表示することを求めています。

マイクロプラスチック問題の解決には、グローバルな協力と継続的な努力が必要です。私たちが共に取り組むことで初めて、マイクロプラスチックが環境に与える影響を効果的に減らし、私たちの共通の地球を守ることができるのです。